Les cathinones de synthèse ont fait leur apparition dans la « drogosphère » au début des années 2000 et constituent aujourd’hui l’une des familles de stupéfiants les plus consommées en Europe et en Amérique du Nord. Elles ont des propriétés stimulantes et empathogènes. Les plus connues d'entres elles sont la méphédrone, la méthylone, le 4-MEC et la 3-MMC. Elles ont été classées comme stupéfiants en 2012, mais elles demeurent en vente sur de nombreux site de vente de research chemicals.