Le chimiste américain Roger Adams a isolé la CDB il y a 75 ans 

Le nom le plus associé à la science du cannabis est généralement le chimiste israélien Raphael Mechoulam, à qui on attribue le premier isolement et identification du THC. Mais compte tenu de l'engouement actuel pour la CDB, un autre personnage devrait recevoir son dû: le chimiste américain Roger Adams , qui a d'abord isolé le cannabidiol. Et, selon certains comptes, il prétend même être la personne qui a initialement identifié son cousin psychoactif, THC.

En outre, Adams s’est attaqué au rôle de la science et à ses utilisations abusives dans la guerre et le totalitarisme au cours des grands bouleversements politiques mondiaux du début du XXe siècle.

Véritable héritier de Boston et descendant direct du président John Adams, le jeune homme précoce entra à Harvard en 1905, à l'âge de 16 ans. En 1913, il se rendit en Allemagne, le leader mondial de la chimie à l'époque, et étudia à la prestigieuse université de Berlin. Institut Kaiser Wilhelm. Il est rentré aux États-Unis pour occuper un poste à l'Université d'Illinois à Urbana-Champaign, au moment même où la Première Guerre mondiale éclatait. Pour la première fois mais pas la dernière fois, des événements sur la scène mondiale ont eu un impact sur sa vie, sa carrière et sa recherche.

En 1917, Adams a pris position auprès du Conseil national de recherches à Washington, DC, et de son service de guerre chimique associé. L'Allemagne utilisait alors notoirement le gaz toxique dans la guerre des tranchées en Europe. Adams a étudié cela avec un oeil sur le développement de traitements prophylactiques contre les attaques par gaz - et potentiellement dissuasifs sur la capacité de représailles en nature. Ironiquement, l'expertise qu'il avait acquise en Allemagne était maintenant mise à profit pour l'effort de guerre contre le Deutschland. Même après la guerre, Adams resta proche de l'établissement de sécurité nationale alors en formation, ce qui influa également sur ce qui serait le travail scientifique le plus important de sa vie.

La recherche sur le cannabis de Roger Adams commence

En 1939, juste deux ans après que le Congrès eut interdit la marijuana, Adams obtint une licence du Département du Trésor lui permettant de travailler avec de l'huile de cannabis dans son laboratoire d'Urbana-Champaign et présenta à la "National Academy of Science" un article sur «La chimie de la marihuana».

La prochaine guerre mondiale a également éclaté cette année-là, bien que les États-Unis ne soient intervenus qu'après l'attaque de Pearl Harbor en 1941. Les autorités chargées de la sécurité nationale s'intéressaient manifestement au travail d'Adams. En 1942, le nouveau bureau des services stratégiques, prédécesseur de la CIA pendant la guerre, s’appuya sur les recherches d’Adams pour trouver un « sérum de vérité ». Le cannabis était administré aux soldats américains et aux scientifiques travaillant sur le projet Manhattan, le mission super-secrète de développement de la bombe atomique - mais des résultats négligeables.

Le statut récemment illégal de la marijuana a rendu cette recherche controversée. Dans son profil d'Adams "in No Boundaries: Université de l'Illinois Vignettes (2004)", Ronald Doel raconte comment le chimiste réputé a été publiquement habillé par Harry J. Anslinger , le fanatique anti-pot qui était le personnage fondateur de la «folie des reefers». de cette époque.

    En 1942, Roger Adams (à gauche) obtint un brevet pour sa méthode d'isolement du CBD et fut également le premier chercheur à identifier le THC.

En tant que commissaire du Bureau fédéral des stupéfiants, Anslinger fut le premier tsar de la drogue du pays. Et puisque les recherches d'Adams étaient supervisées par le bureau, Anslinger l'avait apparemment perçu comme un peu trop enthousiaste pour son travail. Après qu'Adams aurait laissé échapper une société mixte sur les «effets agréables de l'utilisation de ce médicament», le réprimanda publiquement. "À mon avis, ce médicament est mauvais pour la consommation humaine et devrait être peint ainsi", a-t-il expliqué.

En 1940, Adams fut nommé au Comité de recherches sur la défense nationale pour participer à l'effort de guerre, mais le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, le soupçonna d'être un sympathisant communiste et bloqua la nomination d'Adams pendant plusieurs mois en raison de son appartenance au comité d'anniversaire de Lincoln. for Democracy and Intellectual Freedom, pour un groupe d’universitaires opposés à la pseudoscience et aux théories «raciales» nazies. Adams était ce qu'on appellerait plus tard un «antifasciste prématuré».

Avec les États-Unis et l'URSS alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, l'anticommunisme fut (pendant un certain temps) moins accentué, et Adams obtint finalement son autorisation de sécurité. En 1942, il fonda le chapitre de l'Illinois de Russian War Relief, une organisation créée pour soutenir l'allié de l'oncle Sam pendant la guerre.

Adams synthétise le CBD et identifie le THC

D'un point de vue scientifique, le travail le plus important d'Adams était ses recherches sur le cannabis au début des années 1940, lorsqu'il avait identifié et synthétisé le cannabidiol (CBD) et le cannabinol (CBN). En 1942, il obtint un brevet pour sa méthode d'isolement du CBD. Adams a également été le premier chercheur à identifier le tétrahydrocannabinol (THC) et a publié 27 études sur le cannabis dans l' American Journal of Chemistry .

Mais Adams n’a jamais réellement isolé le THC directement de l’usine; Au lieu de cela, il l'a synthétisé en laboratoire en peaufinant la structure moléculaire d'autres cannabinoïdes, principalement le CBD. Adams avait apparemment cherché le cannabinoïde psychoactif; il savait qu'il devait exister et avait une bonne idée de sa composition moléculaire, mais ne l'avait jamais vraiment identifiée dans l'usine, apparemment parce que la technologie utilisée par la suite par Mechoulam ne lui était pas accessible dans les années 40.

Alors que Mechoulam est généralement reconnu pour avoir isolé le THC à l'Université hébraïque de Jérusalem en 1964 et lui avoir donné son nom, Adams a produit des analogues du THC dans son laboratoire environ 20 ans plus tôt et aurait «inféré» l'existence de la molécule dans le cannabis. Mechoulam a confirmé la découverte d'Adams en utilisant un spectromètre à résonance magnétique nucléaire.

Selon hightideventures.com , «Wollner, Levine et Lowe ont été les premiers à isoler le delta-9-tétrahydrocannabinol en tant que constituant psychoactif principal du cannabis, en 1942, à la suite des travaux de Roger Adams. Depuis lors, le THC est devenu le cannabinoïde le plus étudié. "

    Après qu'Adams aurait laissé glisser une société mixte sur les «effets agréables de l'utilisation de cette drogue», le premier tsar de la drogue du pays, Harry J. Anslinger, l'aurait publiquement réprimandé.

En 1944, « Le rapport La Guardia sur le problème de la marihuana » reconnaissait le travail d'Adams: «Nous remercions le Dr Roger Adams de l'Université de l'Illinois et le Dr HJ Wollner, chimiste consultant du Trésor américain, qui a fourni les principes actifs de la marihuana qui ont été utilisés dans l'étude. "

L'après-guerre a vu l'apogée de l'étreinte d'Adams par les institutions de la politique étrangère. En 1945, il est retourné en Allemagne en tant que conseiller du général Lucius Clay, administrateur de l'occupation américaine. La mission spéciale d'Adams était de superviser la reconstitution et la dénazification de l'établissement scientifique allemand. En 1947, il fut envoyé au Japon sous occupation américaine avec une mission similaire.

Adams retourna ensuite dans l'Illinois, où il resta jusqu'à sa mort en 1971. En 1958, un an après sa retraite, l'American Chemical Society créa le prestigieux Roger Adams Award en l'honneur de son travail.

Il a également développé l’échelle Adams pour mesurer la puissance des cannabinoïdes; il est encore utilisé par les chercheurs aujourd'hui. Bien que les applications multiples du CBD ne deviennent apparentes que des décennies plus tard, Adams a souligné ses effets analgésiques dans les années 40.

Roger Adams a régulièrement risqué sa carrière et sa position pour ses recherches sur le cannabis et ses idéaux politiques, en affrontant les forces de l'intolérance à une époque très paranoïaque.

Sources : Freedom Leaf. Article de Bill Weinberg